Не работали персональные средства связи восьми пассажиров и трех членов экипажа. На борту вертолета находился трехдневный запас продовольствия, так что в случае аварийной посадки люди бы не погибли с голоду, но где они?
По словам старшего помощник Западно-Сибирского транспортного прокурора Оксаны Горбуновой, в пятницу примерно в 8.30 утра по местному времени вертолет Ми-171 вылетел из бийского аэропорта в 
поселок Чемал, Республика Алтай. Согласно полетному списку, на борту вертолета находились восемь пассажиров и три члена экипажа. Среди пассажиров были высокопоставленные местные и федеральные чиновники, в том числе полномочный представитель президента в Госдуме Александр Косопкин, вице-премьер алтайского правительства Анатолий Банных, начальник респ. упр. по охране и восстановлению охотничьих животных, Виктор Каймин. Где-то через час вертолет совершил промежуточную посадку в Чемале и вылетел к конечной точке маршрута — в поселок Кош-Агач, расположенный в горах, на границе с Монголией. Здесь туристы часто охотятся на волков и на горных козлов. Последний раз Алексей Баяндин, командир экипажа Ми-171, выходил на связь с диспетчерским пунктом в час дня. Примерно в два часа дня вертолет должен был подлететь к Кош-Агачу и еще раз выйти в эфир, однако не вышел. Наземные службы не зарегистрировали даже попыток выйти в эфир, борт просто исчез.
Первыми на поиски вертолета из аэропорта Горно-Алтайска вылетели лесоохранники и спасатели. Несколько часов самолеты Ан-24, Ан-2 и вертолет Ми-8 летали по предполагаемому маршруту полета исчезнувшего Ми-171, но безрезультатно. Затем подключились силы военной авиации: из аэропорта Толмачево в Новосибирске были отправлены самолеты Ан-12 и Ан-72, оборудованные датчиками, улавливающими тепло от упавшей машины, и высокочувствительными приемниками.
Пропавший вертолет обнаружили с воздуха, в разрушенном состоянии у горы Черная. По последним данным, высадившиеся спасатели обнаружили на месте аварии тела восьми погибших человек и троих раненых. По сообщению главы республики Алтай Александра Бердникова, в катастрофе выжили Анатолий Банных, фотохудожники Борис Белинский и Николай Копранов. Как расказал Анатолий Банных, вертолет упал по причине отказа двигателя. По факту крушения вертолета было возбуждено уголовное дело по ст. 263 УК РФ.
Среди пассажиров, кроме Александра Косопкина, Николая Копранова, Анатолия Банных, Виктора Каймина и Бориса Белинского, на борту находились Владимир Подопригора, командир Горно-Алтайского летного отряда; Василий Вялков, заслуженный артист Республики Алтай, Сергей Ливишин, заместитель начальника департамента у. п. РФ по внутренней политике.
Раненые на вертолете Ми-8 были доставлены в ближайшую больницу в Акташе. Следственный комитет при прокуратуре РФ сообщил, что выживший вице-премьер Республики Алтай Анатолий Банных в удовлетворительном состоянии уехал домой. Спасшиеся также Капранов и Белинский находятся в больнице с тяжелыми травмами, полученные ими при ударе вертолета об землю.
Почему на исправном вертолете не сработал аварийный маяк, пока непонятно. По идее разработчиков, маяк АРМ 406П должен автоматически активироваться при ударе и посылать на пульт Центроспаса через спутник географические координаты, номер и принадлежность воздушного судна, потерпевшего аварию. Если вертолет упал, он должен было сработать автоматически, а если пилоты смогли бы совершить аварийную посадку, они должны были вручную активировать маяк. Межгосударственный авиационный комитет (МАК) гутверждает, что эти маяки уже давно доказали свое несовершенство, так как если при падении у устройства отламывается антенна, оно оказывается совершенно бесполезным.
Вообще катастрофы с участием вертолетов Ми-8 случаются последнее время с завидной периодичностью. Причиной тому во многом «преклонный возраст» машины, эта модель вертолета Ми-8 была спроектирована более 40 лет назад. Тем не менее, эти машины продолжают эксплуатироваться. Машина выполняла официальный рейс, документы на эксплуатацию машины, подготовку и проведение рейса оформлялись без нарушений.. Представителями прокуратуры были взяты для экспертизы образцы авиатоплива, которым заправляли вертолет.
Хочется надеяться, что результаты расследования аварии вертолета и гибели людей будут далеки от содержания научно-фантастических романов…
